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24日、京畿道華城市西新面にある一次電池メーカーの工場で火災が発生し、消防士たちが消火活動を行っている/聯合ニュース

　24日、多数の人命被害を出した京畿道華城市（ファソンシ）の火災現場は「リチウム一次電池バッテリー」を生産する工場だったため、火災の鎮火に時間がかかり、被害が大きくなった。リチウムバッテリーは一度火災が起きればあっという間に摂氏1000度以上も温度が急上昇する「熱暴走」現象が発生し、火災の鎮火が困難だ。

　リチウムバッテリー火災の最も大きな問題は「熱暴走」現象だ。リチウムバッテリーは気温上昇や過充電などで温度が上がると、風船のように膨らみ、バッテリー内部の圧力が高まるが、この過程で分離膜が崩壊し、陽極と陰極が直接接触して火がつき、急激な温度上昇が起きる。「再発火現象」も珍しくない。初期に火炎を抑えても、熱が近くの他のバッテリーの熱暴走を引き起こし、連鎖的に発火が始まる。火災保険協会のキム・ヨンハ火災調査センター長はハンギョレの電話インタビューで、「熱暴走問題に関してはまだこれといった鎮火方法がない」と語った。

　リチウムバッテリーは水に触れると、可燃性の高い水素ガスが発生するため、普段は水分を統制しなければならず、華城の工場にはスプリンクラーが設置されていなかった。しかし、熱暴走が起きて大型火災に広がった時は、長い時間水を大量に撒かざるを得ない。バッテリー火災で博士号を取得したカン・ギョンソク九里消防署消防長は「リチウムメタルが水に触れると水素反応が出るが、安全が統制された状況で圧倒的な量の水を放水することで連続拡散を阻止し、リチウムを酸化させて火を消すことが最も効率的な方法」と語った。問題はこのような場合、相当な消防力が動員されなければならないという点だ。電気自動車1台で発生した火災事故を鎮火するのに水が少なくとも1万リットルは必要だが、一般的な消防ポンプ車1台が積むことができる消火用水は約3千リットルだ。

　そのため、リチウムバッテリーを扱う現場は事前に「被害低減策」を用意することが重要だ。慶一大学のイ・ヨンジュ教授（消防防災学）は「製造工程で火災発生の可能性が比較的高いため、予防と初期対応が重要だ」とし、「法律で定めている消防設備が整っているか、安全な避難通路が作られているかなどを点検する必要がある」と指摘した。