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今月8日0時現在の新型コロナウイルス感染症の新規感染者数が7175人（国内7142人、海外からの流入33人）で、初めて7000人台を記録したこの日、ソウル松坡区役所災害対応状況室のモニターに感染者数が表示されている=カン・チャングァン先任記者//ハンギョレ新聞社

　韓国の新型コロナウイルス感染症の新規感染者数が初めて7千人を突破した。専門家らは年内に1万人の発生もあり得る状況だとし、重症患者と死亡者の増加で病床が不足している中、厳しい距離措置（ソーシャル・ディスタンシング）など特段の対策が必要だと指摘している。しかし韓国政府は同日、在宅治療の改善に焦点を合わせた医療体制の改善策を打ち出し、今月6日から施行された「防疫パス」の拡大など、「特別防疫対策」の効果を見極める構えだ。

　中央防疫対策本部（防対本）は8日午前0時現在、新規感染者数は7175人（国内7142人、海外流入33人）だと発表した。前日（4954人）に比べて2221人増加し、先週水曜日（5123人）と比べても2052人増加した。重症患者も840人で、やはり過去最多だった。新型コロナによる死亡者も63人で、累積死亡者数（4020人）が4000人を超えた。

　一日で2000人以上の新規感染者が急増した原因として、政府は「週末効果の減少」と「拡散傾向の持続」を挙げた。中央事故収拾本部のソン・ヨンレ社会戦略班長は同日の定例ブリーフィングで、「毎週水曜日は（週末に減少していた） 検査量が増えるにつれ、新規感染者数が増加する様相が繰り返されている。これに加え、新型コロナの感染拡大が急速に進んでおり、新規感染者数が大幅に増えたものと見られる」とし、「政府は毎日の新規感染者数よりも、上昇傾向にある高齢患者の割合の方が危険だと判断し、引き続き注目している」と説明した。前日、全体新規感染者4954人のうち、60代は18.99%（941人）、70代以上は12.32%（610人）だったが、同日はそれぞれ20.99%（1506人）、13.14%（943人）へとさらに増えた。

　専門家らは、新規感染者数の増加は段階的な日常回復（ウィズコロナ）を施行した時に予見されていたことだとしながらも、保健医療体制が受容できる水準を超えた重症者が発生しており、追加的な防疫・医療対策が急がれると口をそろえた。

　嘉泉大医学部のチョン・ジェフン教授（予防医学）は同日、本紙との電話インタビューで、「新規感染者数の増加はウィズコロナによるものとみられる。しかし、私たちの予想をはるかに超えたスピードで増えている。（今はウィズコロナを中止しなければ）新規感染者数が1万人を超えるかもしれない」とし、「緊急防疫政策が必要であり、過去2週間に発表した（特別防疫）対策に加えて、ソーシャル・ディスタンシングの強化を考えるべきだ」と述べた。チョン教授は先月末「新型コロナフォーラム」で来年1月頃には7千人の感染者が出て、1月末頃には新規感染者数が1万人に達すると予想したが、予測より早く7千人台に入った。

　全国的に新規感染者数が増え、保健医療体制も限界を迎えている。全国の新型コロナ重症患者専門病床の稼働率は78.7%。首都圏（ソウル・仁川・京畿道）の重症患者病床の稼働率は84.5%で、連日臨界値が続いているが、重症患者病床は前日（1254床）に比べ、わずか1床の増加にとどまった。在宅治療者も急増している。同日0時現在の在宅治療の対象者は計1万7362人で、前日（1万6824人）より538人が増えた。病床が空くのを待っている待機患者は860人で、4日以上待機中の患者も358人にのぼる。

　先月初めにウィズコロナを始める際、新規感染者が1万人発生しても受容できる医療体制を整えると公言した政府も、重症者と関連した予測の失敗を認めている。ソン班長は「重症化率を1.6%程度と仮定し、昨年12月に比較して重症患者病床と感染病専門病床を3倍程度確保した」とし、「しかし現在重症化率が予想よりやや高い2～2.5%前後であり、集中治療室の稼働率がかなり高くなっている状況」だと述べた。ソン班長は「（新規感染者は）約1万人程度までは耐えられるが、それ以上のためにはかなりの医療的調整が必要となり、予定されている病床の拡充作業を引き続き進めていく」とし、新規感染者数が1万人まで増える可能性を念頭に置いていることを示唆した。しかし政府は同日、ワクチン接種完了者の在宅治療生活支援費を増やし、同居家族の隔離期間を減らすなど、無症状・軽症患者対象の在宅治療改善案を発表しただけだ。

　防疫専門家らは、同日一日の新規感染者数の増加だけでは、感染拡大の傾向を説明するのは難しいとしながらも、年内に新規感染者数が1万人を上回る可能性が高いと予測した。ソウル大学のキム・ユン教授（医療管理学）は「一時的に7千人を超えており、明日または明後日には少し減る可能性もあるが、拡散傾向が続いており、今年中に1万人の新規感染者が出る可能性が高い」とし、「政府が対策を打ち出したが、効果は来週くらいに現れる可能性があり、効果が現れても新規感染者数は結局1万人を超えるだろう」と予想した。

　政府は今月6日から実施している特別防疫対策の効果を見極めながら、防疫対策を追加することに重点を置いている。中央防疫対策本部（防対本）は同日のバックブリーフィングで、「流行の推移は人口集団の防御能力（免疫力）や移動量、感染者の規模を根拠に予測するが、現在感染者規模は過去最大で、移動量が減らない中、予防接種（基本接種）免疫効果は弱まっている」とし、「今の状況で見る限り、新規感染者数は増え続けるものとみられる。注意深く状況を見極めながら、特段の措置を取るかどうかを検討する」と述べた。

　南アフリカ共和国で発見され、世界的に広がっている新型コロナウイルスの新変異株「オミクロン」の感染者も増え続けている。防対本の発表によると、同日2人がオミクロン株への感染が確認され、累積感染者数は38人になった。感染者はいずれも軽症で、重症化したケースは今のところないと防疫当局は説明した。