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10月31日午前、ソウル中区ポストタワーで開かれた「セウォル号惨事における救助・捜索の適正性調査内容の中間発表記者懇談会」で、セウォル号惨事の犠牲者遺族たちが涙を流している=ペク・ソア記者//ハンギョレ新聞社

　セウォル号惨事当日、発見された犠牲者に脈がある状態だったにもかかわらず、5時間近く病院へ搬送されなかったことが明らかになった。ヘリを利用すれば、20分以内に移送できたはずだが、4回にわたり船から船に移され、4時間41分後にようやく木浦(モクポ)韓国病院に到着しており、移送の過程で死亡した。

　「加湿器殺菌剤事件と4・16セウォル号惨事特別調査委員会」(社会的惨事特別調査委員会、以下「社惨委」)は31日午前、ソウル市中区（チュング）ポストタワーで「セウォル号惨事における救助・捜索の適正性調査内容の中間発表記者懇談会」を開き、事件当時の救助の問題点を指摘した。社惨委の発表内容を総合すると、海上警察は惨事当日、午後5時24分に檀園高校生徒のAさんをセウォル号周辺の海の上で発見し、午後5時30分に海洋警察3009艦に移した。同日午後5時47分、海洋警察の救急救助士はAさんに呼吸がなく、酸素飽和度が0%だったため、死亡したと判断した。しかし、5分後の同日午後5時52分、遠隔医療の開始後、医師による応急処置の指示で、酸素飽和度が69%に上昇し、脈も戻った。一般的に酸素飽和度が90%以下に下がると、低酸素症に分類され、69%は緊急治療が必要な状態だ。社惨委は酸素飽和度が0%から69%に上昇するのは不可能だとし、最初の測定に誤りがあったと見ている。

　遠隔医療を担当した医師は、Aさんに対する応急処置を続け、病院に搬送するよう指示した。同日午後6時35分に実際の救急ヘリが到着し、救急救助士と海洋警察職員などはAさんを担架に乗せて、ヘリポートまで運んだ。当時、ヘリが船に着陸できない状況だったため、ロープでAさんを運ぶ案について話し合っていたところ、艦内からマイク船内放送で「溺水者、P艇に行きます」というアナウンスが流れ、ヘリは帰った。社惨委は、このとき海洋警察が内部的にAさんに死亡判定を下したとみている。

10月31日午前、ソウル中区ポストタワーで開かれた「セウォル号惨事における救助・捜索の適正性調査内容の中間発表記者懇談会」で、セウォル号惨事当日、溺水者が病院に搬送するまでの過程や所要時間などの内容が映し出されている=ペク・ソア記者//ハンギョレ新聞社

　社惨委はしかし、海洋警察が自主的に死亡判定を下したことに問題があると見ている。同じ時刻、他のヘリのB517機が3009艦に着陸したが、同ヘリも約20分後に、船にいたキム・ソクキュン当時海洋警察庁長を乗せて離陸した。Aさんが3009艦に到着してから10分後の午後5時40分にも3009艦にはヘリがあったが、このヘリはキム・スヒョン当時海洋警察西海庁長を乗せた。キム西海庁長は午後5時44分に木浦で開かれた記者ブリーフィングに出席した。3機のヘリがAさんを移送する機会があったにもかかわらず、それを行わなかったのである。

　結局、AさんはP22艇という小さな船に移されてから、午後7時に再び112艇に移送された。また、30分後にはP39艇に再度移された。結局、Aさんが最終的に病院に到着した時刻は同日夜10時5分だった。初めて発見された船から3009艦へ、それから移された船まで計5隻の船を経て、発見から4時間41分が過ぎた後、ようやく病院に到着したわけだ。

セウォル号惨事当日、発見された檀園高校生徒Aさんの2014年4月16日午後5時59分の酸素飽和度と脈拍の映像=事惨委提供//ハンギョレ新聞社

　もちろん、Aさんは当時、酸素飽和度が低く脈拍が不規則で、適切な移送が行われたとしても生存を確信できない状況だった。しかし、社惨委は海洋警察など政府が救助者の救助に最善を尽くさなかったと判断した。社惨委関係者は、「バイタルサインを見る限り、生存の可能性は低かったかもしれない。しかし、死亡と断定するのは難しい状況だった。救助後直ちに病院に搬送し、専門的な処置を受けることが最も適切な対処だと思う」と述べた。