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金英哲北朝鮮労働党副委員長(右列2番目)が、昨年5月30日(現地時間)午後、米ニューヨーク・マンハッタンの国連駐在米国次席大使官邸で、マイク・ポンペオ米国務長官(左列2番目)と夕食をしながら乾杯している=米国務省提供//ハンギョレ新聞社

　金英哲(キム・ヨンチョル)北朝鮮労働党副委員長兼統一戦線部長が、米国のワシントンを1泊2日の日程で訪問し、マイク・ポンペオ米国務長官と高官級会談を行うものとみられる。北朝鮮のチェ・ソンヒ外務副相がスティーブン・ビーガン米国務省北朝鮮特別代表と接触する可能性も排除できない。北朝鮮の金正恩(キム・ジョンウン)国務委員長とトランプ米大統領の2回目の首脳会談を控え、朝米対話チャンネルが慌ただしく動いている。

　CNNは15日(現地時間)、金副委員長が17日にワシントンに到着し、翌日にポンペオ長官と会談する予定だと報じた。CNNは、金副委員長がトランプ大統領に会うかどうかは不透明だとしながらも、昨年の1回目の朝米首脳会談が開かれる12日前に、金副委員長がニューヨークでポンペオ長官と会談し、翌日にホワイトハウスでトランプ大統領に金正恩委員長の親書を手渡した事実を喚起した。金副委員長は今回も高官級会談後、トランプ大統領に会って金正恩委員長の親書を届けるものとみられる。外交消息筋は「昨年11月8日、ニューヨークで開かれる予定だった高官級位級会談が取りやめになった理由の一つが、金副委員長とトランプ大統領の会談が実現しなかったためであることから、(金副委員長が)ワシントンに直行する今回は、会談が実現するものと見られる」と述べた。

　金副委員長は中国時刻で17日午後6時25分に北京の首都空港を出発するワシントン行きユナイテッドエアUA808航空便を予約したことが、16日に確認された。金副委員長は17日午前10時30分、平壌(ピョンヤン)を出発する高麗(コリョ)航空の航空便で北京に到着した後、航空機を乗り換えて米国に向かう可能性が高い。同便は17日(現地時間)午後6時50分頃、ワシントンに到着する予定だ。北朝鮮官僚が米国内の経由地を経ずにワシントンに“直行”するのは初めてだ。また、ワシントンで1泊するのも、2000年10月のチョ・ミョンロク国防委員会副委員長(人民軍次帥)以来、19年ぶりのことだ。ただし、金副委員長が昨年5月末の訪米の際、目的地をニューヨークとワシントンに変更し、3度の予約とキャンセルを繰り返したことから、外交関係者の間では、今回も最後まで見守らなければならないという意見が多い。

　金委員長とトランプ大統領の第2回首脳会談開催への意志が強いだけに、今回の高官級会談では第2回朝米首脳会談の時期と場所が確定・発表される可能性がある。第1回首脳会談後、北朝鮮の非核化に実質的な進展がないと考えるポンペオ長官ら官僚が、第2回首脳会談で合意する議題と予想結果を先に確認すべきだと主張する場合は、発表は見送られるものと見られる。

　15日、北京で捉えられたチェ・ソンヒ副相の行動は、16日午後まで霧の中だ。国際会議に出席するため、スウェーデンに向かうと言っていたチェ福相が、金副委員長とともに17日のワシントン行き飛行機の予約者リストに含まれていると報じられたが、17日午後出発のスウェーデン行きの飛行機チケットを購入したというニュースも流れた。ワシントンでポンペオ-ビーガンチームと金英哲-チェ・ソンヒチームの“2+2”交渉が開かれるとか、ストックホルムでチェ副相とビーガン代表が初めて顔を合わせるなど、様々な見通しが飛び交っているが、確認されたことはない。外交消息筋は「まだすべてが流動的だ」とし、「決まったことはない」と話した。

　このような中、ソウルでは17日、イ・ドフン外交部朝鮮半島平和交渉本部長と孔鉉佑中国外交部副部長兼朝鮮半島事務特別代表が会談し、北朝鮮核問題を解決するための韓中首席代表協議を行なう。最近の金正恩委員長の4度目の訪中結果などが話し合われるものと見られる。