「1位企業の呪い」という言葉がある。ある業種の支配的企業が、後発者に追いつかれたり、地位を脅かされるときに使う。好調な現状に安住して世の中の変化に背を向け、イノベーションに壁を築いていると、音もなくやって来る。代表的な事例が「ゼロックス」（Xerox）だ。会社名がそのまま「コピー」の一般名詞として辞書に掲載されるほど、一時は勢いがあった。
「ゼロックスはこんにちのコンピューター産業全体を掌握することもできました。規模が10倍は大きくなったかもしれません。90年代のIBMになった可能性もあります。90年代のマイクロソフトになった可能性もあります」
アップルの創業者スティーブ・ジョブスがこのような話をしたのには理由がある。ゼロックスは、乾式コピー機ひとつで天文学的な収益を上げた。その資金で1970年に米国カリフォルニアのシリコンバレーに「パロアルト研究所」（PARC）を設立した。現在日常となったコンピューティング技術のほぼすべてが、そこで開発された。ウィンドウ、アイコン、メニュー、ポインタで構成されたるグラフィック・ユーザー・インターフェース（GUI）、OOP（オブジェクト指向プログラミング）、コピー・ペースト、ワードプロセッサー、イーサネット、レーザープリンターなど、挙げればきりがない。1973年には、世界初となるパーソナル・コンピューター（PC）も作った。
だが、商用化はひたすら先送りした。資金があふれているので研究ばかりに費やした。1979年、ジョブズは研究所を訪問して“新大陸”を発見する。「彼らは自分たちが何を持っているかさえ知らなかったのです」。ジョブズは、ゼロックスに一部の技術移転の要請を断られると、中核を担っていた科学者（ラリー・テスラー）を引き抜いていった。初の商用PCであるアップルのマッキントッシュ（1984）の起源だ。
1位の呪いはその後も多くの企業を襲った。ノキアはモトローラを抜いてフィーチャーフォンの最強者になったが、iPhoneを打ち出したアップルに押されて没落した。インテルはゲーム用グラフィックカード製作会社だと甘くみていたエヌビディアに追い越された。IBMはマイクロソフトだけに集中していた自分たちのPC戦略を後々まで後悔した。デジタルカメラを世界で初めて開発したコダックは、「コダックのジレンマ」（＝1位の呪い）という用語だけを学術書に残し、空中分解した。
めぐりめぐって今度は1位の呪いがアップルの前にちらついている。あいまいな自律走行電気自動車の開発（タイタン・プロジェクト）に10年間しがみつき、人工知能（AI）開発の流れを逃した。追いつくには出発が遅すぎた。iPhoneで得た全世界時価総額1位も今年1月、AIで先行したマイクロソフトにふたたび奪われた。ジョブズであれば違っていたのか、気になるところだ。
訳M.S
