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茨城キリスト教大学経営学部の申美花教授(68)は、韓日両国の「シニアの架け橋」としての役割を果たしている＝本人提供//ハンギョレ新聞社

＜韓日両国のデジタルツールに詳しいシニアたちは尋ねる。自分に、そして自分たちに必要なテクノロジーは何だろうかと。取材の焦点も「高齢者のためのAIはある」から「高齢者の人生は続く」へと移った。彼らにとってAIは賛否の問題として説明することは難しかった。日常の可能性を広げたり、新しい明日を設計する手段とみなす人もいれば、最先端のAIではなく、適切なレベルのIT技術で十分だという側面もあった。韓日両国のシニアを通じて、AIを活用し、捉えるさまざまな方法を探っていく。＞

　茨城キリスト教大学経営学部の申美花（シン・ミファ）教授（68）は、韓日両国の「シニアの架け橋」だ。1986年に玄海灘を渡って日本で大学院課程を修了し、職業生活や企業経営など様々な経歴を経て、2008年から大学で学生を教えている。3年前に定年（65歳）を迎え、「教授という肩書きを下ろした後、自分は何者か」という問いに直面した。その後、同じ大学で再雇用されて働いているが、新しい挑戦をしたかった。ちょうど韓国も65歳以上の人口が20％を超える超高齢社会に入っていた。申教授は「韓国より先に老いた国の成功と失敗を聞けば、韓国に役立てるだろう」と考えた。これにより、シニア雇用の現場、高齢者に優しいビジネス、高齢者の住居とケアを支援する地域などを取材し、韓国のメディア（ブラボーマイライフなど）に連載してきた。最近は日本に韓国のシニアたちを紹介する記事も書いている。

　先月10日、東京・新宿駅近くのレストランで申教授から話を聞いた。申教授は、二つの国のシニアたちの違いをこのように説明した。「韓国のシニアはダイナミック。新しい人に会い、集いを作り、何かを始める。一方、日本は自分の生活を自ら管理し、他人に迷惑をかけまいとする意識が強い。東京の『100年生活者研究所』を取材した際にも、『人に迷惑をかけたくない』という理由で100歳まで生きたいとは思わないと答えた人が多かったという研究所の調査結果を聞いた」

　申教授は「韓国は家族関係を重視する一方で、日本は早くから『一人でどう生きていくか』を考えてきた。今後、韓国でも子どもに依存せず、自ら老後を設計しようとする人が増えるだろう」と見通した。

　申教授によると、シニアの自立を支える韓日の社会的基盤には違いがある。「日本には、居住地に高齢者が働けるシルバー人材センターがあり、ボランティア活動ができる住民組織や生涯教育システムが整っている。再就職やパートタイムなど、雇用も柔軟だ。会社を辞めたからといって、一夜にして人間関係が断たれるわけではない。しかし韓国では、まだこのような中間段階が十分に整っておらず、退職を『社会からの退場』と捉えているようだ」

　このように他者のせいで「断絶」を経験している高齢者にとって、AIが新たな機会になり得ると言う。「シニアたちには、何十年にもわたって積み重ねてきた経歴や人脈、人生経験がある。これまでは、そのような資産をデジタルコンテンツに移行することが難しかったが、生成AIを活用すれば、自分の経験を文章や映像にすることがはるかに容易になる」

　申教授は、AIにすぐに適応する韓国のシニア世代の競争力を認めつつも、日本の技術受容過程から学ぶべき教訓を指摘した。「日本は新しい技術の導入に慎重な方だが、一度新技術が定着すれば、高齢者の実際の不便を解決する製品やサービスを緻密に発展させられる強みがある」

　申教授は「最近、埼玉で91歳の高齢者がeスポーツを楽しむ現場を取材したが、日本では高齢者が、学び、楽しみ、消費し、関係を築いていく社会参加主体として受け止められていると感じた」と語り、シニアを介護の受動的対象と見る韓国の認識は改めるべきだと強調した。