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今月3日午前、ソウル鍾路区大統領府噴水前である中学校の生徒らが難民申請をした友達のために記者会見を行っている。彼らは7月11日、大統領府に国民請願を行った。イラン人の友達は出国日を約10日後に控えた10月5日、審査を受けることになった=ペク・ソア記者//ハンギョレ新聞社

　「私たちは、遠くて大きな山を登る家族を見送る気持ちで、この場に立っています。友達が必ずこのデモを審査場で思い浮かべ、堂々と審査を受けて帰ってくることを願っています」

　開天節の3日午前、ソウル鍾路区孝子洞(ヒョジャドン)大統領府噴水広場に、中学生16人が集まった。5日に難民審査を受けることになった「イラン人の友達」A君(15)の難民認定を求める1人デモを交互に行うためだ。A君と共にソウル松坡区(ソンパグ)のある中学校に通っている彼らは「友達と一緒に勉強したいです」、「偏見に隠された真実を見てください」と書かれたプラカードを持って叫んだ。「イランに帰ったら、友達の命が危険にさらされます。恥ずかしくない決定で、アジアで最初に難民法を制定した国家というわが国の誇らしい歴史を守ってください」

　A君は事業を営む父親と共に、7歳の時に韓国に入国し、9年間韓国に滞在しているカトリック信者だ。小学校2年生の時、カトリックに改宗したが、イランに住む叔母にうっかりこの話をしたのが不安の種となった。敬虔なイスラム教徒である叔母が「それでも人と言えるか」と言い連絡を絶ったからだ。A君は大統領府に送った手紙で、「私と父親は叔母が私たちをイランの国家安全部に告発したかもしれないと恐れている」とし、2016年に韓国政府に難民地位を申請するようになった背景を明らかにした。イスラム律法の「シャリーア」の適用を受けているイランで、改宗は反逆罪に当たる。

今月3日午前、ソウル鍾路区大統領府噴水前である中学校の生徒らが難民申請をした友人のために1人デモを行っている=ペク・ソア記者//ハンギョレ新聞社

　しかし、出入国管理事務所当時、A君親子の難民地位を認めなかった。「(A君が)若く(当時14歳)、キリスト教徒として宗教的アイデンティティを持っていると見るのが難しいだけではなく、キリスト教に改宗したとはいえ、イラン当局に注目されるような活動をしていないため、迫害の可能性が低い」という理由からだった。A君親子はこれに対し行政訴訟を起こし、1審で難民の地位を認められたが、2審と最高裁判所はこれを覆した。A君は手紙で「難民審査のための面接で(審査官が)キリスト教の教理について聞かなかった」とし、「難民申請自体が(イランでは)注目されるようなことであり、迫害の可能性は残っている」と訴えた。

　A君が通う中学校の友達も乗り出した。A君の友達らは3日、大統領府の噴水台で、大統領府宛の声明書とA君の手紙を朗読した後、10分ずつ交互に1デモを行った。彼らは今年7月、大統領府の国民請願掲示板に「私たちの友達が公正な審査を受けて難民として認められるようにしてほしい」という書き込みを掲載し、出入国外国人庁前に集まってA君の難民地位の認定を求める集会を開いた。

　A君と小学校1年生の時からの親友というパク・ジミン君(15)はこの日「休日だけれど友達の命がかかっていることだから参加した。友達が本国に帰ったら命が危ないという点を審査官に必ず分かってもらいたい」と話した。A君と同じクラスの友達のイ・ジョンギュ君(15)も「本音をあまりさらけ出さない性格だが、たまに学校帰りに『(本国に帰るのが)怖い』という話をする時がある」とし、「本当に命が危険にさらされるかもしれない。友達の話がマスコミに多く報道され、必ず難民の地位を認めてもらいたい」と語った。もしA君が難民の地位を認められない場合は、16日に本国に帰らなければならない。

　A君の事情を知ったソウル市のチョ・ヒヨン教育監は同日、「A君はこの2年間、マスコミに多く報道されたため、難民申請が認められず強制出国することになれば非常に深刻な命の危険が懸念される」とし、「このような状況を考慮し、公正な審査が行われることを願っている」というメッセージを送った。ヨム・スジョン枢機卿も「A君はカトリック信仰に対するアイデンティティが明らかであるため、本国に帰れば迫害の可能性が非常に高い」として、A君の難民認定を求めるメッセージを中学生らに送った。