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チョン・ウィヨン大統領府国家安保室長(右)が今月26日午後、ソウル・ウォーカーヒルホテルで金英哲労働党中央委員会副委員長兼統一戦線部長と面会した後、ホテルを後にしている／聯合ニュース

　金英哲(キム・ヨンチョル)労働党副委員長兼統一戦線部長は訪韓2日目の26日、宿舎のソウルのホテルに留まり、南側の外交・安保ラインの中心人物らに会ったという。公式訪韓した北朝鮮の高官が公式日程なしに、非公開協議を続けるのは極めて異例のことだが、南北が最近、朝鮮半島周辺4カ国の動きをはじめとする情勢を共有し、朝米対話に向けた互いの構想と解決策を詳しく議論するためとみられる。

　金副委員長の同日の日程で唯一公開されたのは、チョン・ウィヨン大統領府安保室長との昼食会合だ。大統領府関係者は同日午後遅く記者団に「双方は、朝鮮半島の周辺情勢、特に米中日ロ4カ国との関係について胸を開いて話し合った」とし、「これら4カ国の協力が重要だということについて(南北が)意見の一致を見た」と明らかにした。

　南は文在寅(ムン・ジェイン)大統領が米国との対話ムードづくりのために、米日中ロ4カ国の説得に最善を尽くしているだけに、北朝鮮も米朝間の対話に向け、より積極的に取り組むことを求めたものとみられる。大統領府関係者は「チョン・ウィヨン室長が金英哲副委員長に、文在寅政府発足後傾けてきた周辺国との関係回復に向けた努力、特に、文大統領とドナルド・トランプ米大統領が4回以上公式首脳会談を行うと共に、1カ月に1度は電話会談で信頼を構築し、対話ムードを作ってきた点を主に説明した」と明らかにした。これに金副委員長は、文大統領の努力を評価しながら「米国と対話の扉は開かれている。我々は米国と対話する用意があると数回明らかにした」と答えたという。

　チョン室長と金副委員長の昼食会は、朝米の仲裁者として、両方を行き来しながらメッセージを伝えることに加え、朝米間の隙間を埋める役割を果たすという文大統領の構想を具体化する動きと言える。これに先立ち、文大統領は25日、平昌で行われた金副委員長など北朝鮮高官級代表団との面会で、非核化の必要性を強く表明したという。大統領府関係者は「(文大統領が金副委員長に)北朝鮮が非核化しなければならないということだけでなく、非核化に向け、いかなる方法を選ぶべきかの方法論についても述べた」と伝えた。文大統領が核の解決策として「核凍結-廃棄」を主張してきただけに、同日、金副委員長に説明した「方法論」も2段階の構想とみられる。

　昼12時30分から2時間にわたって行われた同日の昼食会は、南側からチョン室長とナム・グァンピョ大統領府安保室2次長、チョン・ヘソン統一部次官、（北朝鮮核問題の解決に向けた）6カ国協議首席代表のイ・ドフン外交部朝鮮半島平和交渉本部長が、北側からは金副委員長やリ・ソングォン祖国平和統一委員会委員長などが出席した。

　昼食会にイ・ドフン本部長が出席した点は注目される。これまで北朝鮮は、核が「朝米間の問題」だとして、南側とは協議することを拒否してきた。したがって、南北対話の場に外交部関係者が登場する例もほとんどなかった。南北対話の過程で、北朝鮮が国際関係を扱う外務省を排除してきたのと同じ脈絡で、25日に訪韓した北朝鮮高官級代表団の随行員として対米外交を担当するチェ・ガンイル外務省副局長が含まれたことも異例的だ。

　同日、イ本部長側とチェ副局長側が別の協議チャンネルを構築したのかは確認されていない。ただし、イ本部長またはカン・ギョンファ外交部長官など外交部高官が、北朝鮮代表団の訪韓結果を持って近日中に訪米するとされ、“橋渡し”の役割を果たす可能性もあると見られている。現在の状況で外交部と外務省が協議チャンネルを構築したなら、これは朝米対話に進むため、南北が一緒に下絵を描いている段階とも言える。

　しかし、今のところ、南北も「探索的議論」段階というのが政府内外の分析だ。ある政府筋は、南北が膝をつき合わせたものの、「まだ薄氷の上を歩くようなもの」とし、「神経戦の段階にある」と伝えた。他の南北関係専門家は「金英哲副委員長が来たのは、北朝鮮が南北関係だけでなく、朝米対話を念頭に置いていること」だとしたうえで、「金副委員長は具体的なものを探索しているものとみられる」と話した。専門家らは、今回をきっかけに北朝鮮代表団が米国と韓国側の真意を把握する一方、南側は北朝鮮に非核化に向けた協議の可能性を打診するものと見ている。