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昨年10月、京畿道坡州にある臨津閣、平和の鐘前で開かれた「10・4南北首脳宣言」9周年行事で、統一を念願する気持ちを込めて風船が飛ばされた。祈願行事に風船飛ばしが行われているが、野生動物に害を及ぼすことはまらり知られていない=坡州/キム・チョンヒョ記者//ハンギョレ新聞社

　風船飛ばしイベントによる野生動物被害が相次ぎ、米国や英国などの自治体を中心に風船を飛ばすことを禁止する措置が広がっている。しかし、韓国内では副作用があまり知られず、むやみに飛ばされているのが実情だ。

　風船飛ばし禁止キャンペーンを行う環境団体「英国海洋保護協会」(MCS)は、先月末に報道資料を発表し、「英国で約50の自治体が風船やランタン飛ばし禁止措置を取る意向を表明した」とし、「野生動物に被害を与える風船飛ばしの禁止は全世界に拡散されなければならない」と明らかにした。

　風船は野生動物に悪影響を与えている。ヤギ、牛のような草食動物は空気の抜けた風船を草の葉と勘違いして食べて消化器官が詰まる被害を被る。亀が空気の抜けた風船をクラゲと勘違いして(飲み込み)死ぬケースも報告されている。風船に付いているプラスチックひもが鳥の足に絡まった場合は、致命的被害につながる。英国の環境・食料・農村地域省(DEFRA)は2013年、風船飛ばしによる家畜・環境の影響という報告書を発表し、ヤギや牛が風船を飲み込めば致命的な被害を被ることを明らかにした。

　海洋保護協会のエマ・カニンガムキャンペーンチーム長は「風船の材料であるゴム(ラテックス)が天然成分だから、野生に被害がないと誤解する人が多い」とし、「しかし、海では約4年間腐らずに浮遊し被害を与える」と話した。最近の研究結果によると、空に飛ばされた風船のうち約13%だけが爆発し、小さな破片になって分散するだけで、80%以上は空気が抜けて地上に舞い戻り、ゴミになると海洋保護協会は指摘した。

ゴム(ラテックス)材質の風船も分解されるまでは4年がかかる。風船のひもが足に絡まった野生鳥類=バルーンブロー提供//ハンギョレ新聞社

亀は風船をクラゲと勘違いして飲み込み、消化器官が詰まって死ぬ事故に遭っている。死亡したウミガメから出た風船=バルーンブロー提供//ハンギョレ新聞社

　先月14日、英国ノースヨークシャーで障害物の種目に出場する3歳馬が、ヘリウム風船によって死亡し、波紋が広がった。この馬は風船の紐を飲み込んだ後、パニックを起こして壁に体をぶつけ、両足と首が折れて死んだ。この馬の価値は約1万5千ポンド(約209万円)だと英国日刊紙「デイリー・メール」は報じた。英国海洋保護協会は毎年9月に「英国海辺掃除」キャンペーンを展開しているが、2015年に比べて昨年に英国の海辺で回収された風船ごみが53.5%増えたと発表した。

　米国環境団体「バルーン・ブロー」は、風船を飛ばすイベントを開いた団体や機関の申告を受けて公開する活動を行っている。風船飛ばしを取りやめた事例もホームページで公開している。先月31日、米イリノイ州のモンテッソーリ保育センターは20周年記念で風船飛ばしの開催を予定していたが、取り消した。

　「我が団体の友人であるアマンダがためらわず知らせてくれました。ゴム風船が地球にやさしいという間違った情報を流す企業の行動について丁寧に伝えながら、私たちは行事の取り消しを要請しました。結局、風船飛ばしは取り消されました。アマンダと直ちに立場を変えてくれたモンテソーリに敬意を表します!」

　現在英国ではドレム、コーンウォール、オックスフォード、カーディフなど、地方自治体の50カ所が風船やランタン飛ばしの禁止に同意したと、英国海洋保護協会は明らかにした。米国ではカリフォルニア州、フロリダ州、そしてマサチューセッツ州のプロビンスタウン、ナンタケットなどがすでに風船飛ばしを禁止した。

　韓国内では風船による環境被害はあまり知られず、民間はもとより、自治体、学校などで「祈風船」「希望風船」などのイベントで無差別に飛ばされている。今月3日に行われたソウルロッテワールドタワーのオープンイベントでは数千個の風船が空に舞い上がった。仁川(インチョン)市選挙管理委員会は23日、仁川SK幸福ドリーム球場で大統領選挙の投票参加を督励するため、観衆2000人が参加する風船飛ばしイベントを開く。