大会2連覇を夢見ていた韓国が、難敵日本に完敗した。
ファン・ソンホン監督率いる韓国代表23歳以下（U23）男子サッカー代表チームは12日、ウズベキスタン・タシュケントのパフタコール・スタジアムで行われた2022年U23アジアカップ準々決勝で、日本に0-3で敗れた。2020年の大会で優勝した「ディフェンディング・チャンピオン」が準々決勝敗退となった。今年で5回目を迎えるU23アジアカップで、韓国がベスト4入りを逃したのは今回が初めて。
韓国はグループリーグでマレーシア（4-1）、ベトナム（1-1）、タイ（1-0）を相手に2勝1分けを記録し、C組1位で準々決勝に進出した。2024パリ五輪を狙って21歳以下（U21）選手でチームを構成した日本は、グループリーグ2勝1分けでD組2位となり、韓国と準々決勝で激突した。試合を控えて韓国チームでは主力GKのコ・ドンミン（慶南）とFWチョン・サンビン（グラスホッパー）が負傷で、DFイ・サンミン（牙山）が新型コロナウイルス感染症の陽性判定を受け、エントリーから外された。
主力の守備ラインが正常に稼動できなかった韓国は、前半戦を通して枠内シュートを一度も打てず、苦戦した。結局、前半22分、危険エリアでフリーキックを奪われ、鈴木唯斗（清水）の右足に先制ゴールを奪われた。守備の壁に当たって曲がった不可抗力の失点だったが、以後急速に日本側にペースを握られ、相次いで致命的なチャンスを許した。
後半のスタートとともにファン監督は、クォン・ヒョッキュ（金泉）とチョ・ヨンウク（ソウル）を投入して逆転を図った。イ・ガンイン（マヨルカ）とヤン・ヒョンジュン（江原）が数回相手を脅かすチャンスを作り、しばらく主導権を取り戻したが、後半20分に追加失点を許して崩れた。鈴木が流麗な突破に続くシュートを放ち、GKミン・ソンジュンがパンチングしたボールを細谷真大（柏）がそのまま押し込んだ。さらに後半35分、鈴木の左足にダメ押しゴールまで決められた。枠内シュート数の差は2-9で、4倍を超えた。
2016年大会決勝で対戦し、2-3の逆転負けを喫して優勝を逃した韓国は、その後初の対決で雪辱に失敗した。わずか3年前、20歳以下ワールドカップ準優勝を果たした「黄金世代」がそのまま出撃したため、衝撃はさらに大きい。日刊スポーツは「国際舞台で強度の高い韓国相手に、日本の持つ底知れぬポテンシャルが引き出されたともいえる」と評した。日本は16日1時、開催国ウズベキスタンと準決勝を行う。
訳H.J
