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イ・ギュニョン元大田高裁長官が2021年10月8日、国会で開かれた法制司法委員会の大田高裁、大邱高裁など各地域裁判所に対する国政監査で議員の質問に答弁している＝共同取材写真//ハンギョレ新聞社

　尹錫悦（ユン・ソクヨル）大統領がイ・ギュニョン・ソウル高裁部総括判事を最高裁長官候補に選んだのは、「司法府の保守化」を率いる最適な人物と評価したためとみられる。イ候補は自己確信が強く、これをためらいなく口にする人物として知られる。最高裁長官になれば、保守的なスタンスを最高裁判事の提請はもちろん司法行政にも積極的に反映するものと予想される。大統領と候補者の親しい間柄であるため、司法府と政府間の最小限の抑制と均衡が崩れるのではないかという懸念の声もあがっている。

　元判事のある弁護士は22日、ハンギョレに「尹錫悦大統領が大統領でなければ、イ候補が最高裁長官どころか最高裁判事に任命されることも難しかっただろう」と語った。実際、裁判所内外ではイ候補を最高裁長官候補の一人に挙げながらも「まさか（候補に）指名されることはないだろう」と思う人が多かったという。

　尹大統領とイ候補が親しいのは広く知られている事実だ。昨年の国政監査では、尹大統領について「親友の親友」だとし、「親しいと言えると思います」と発言したこともあった。尹大統領もソウル大学法学部の1年後輩であるイ候補を懇意にしており、検事時代にはたびたび法理諮問を求めていたという。ある高裁判事は「昨年から（最高裁判事候補、最高裁長官候補がいずれも実力よりは）大統領との親交で説明されている」と残念さをにじませた。

最高裁長官候補に指名されたソウル高裁のイ・ギュニョン部総括判事が大田高裁長官だった2021年10月8日、国会での法制司法委員会国政監査で挨拶をしている/聯合ニュース

　イ候補の「反キム・ミョンス（現最高裁長官）」のスタンスは、彼が新しい最高裁長官候補に指名されるのに大きな役割を果たしたものとみられる。キム・ミョンス最高裁長官は裁判所の官僚化を防ぐため、「高裁部総括判事昇進制」をなくし、裁判所の事務分担権などの権限を役職のない判事に渡すなどの措置を取ってきた。この過程でいろいろな影響もあったが、長い目で見ると進むべき方向だと評価されてきた。元高裁長官のある弁護士は「イ候補はキム・ミョンス最高裁長官体制に最も批判的な人物だった。高裁長官級の中では異例にも公の場で批判を行ってきた」と語った。首都圏のある部総括判事は「判事たちが最も懸念を抱いていた人物」だとし、「過去の司法行政に戻るのではないかと心配だ」と話した。

　実際、イ候補は「裁判所が嘲笑の的になってしまった昨今の現実を振り返り、裁判の権威と信頼を回復するため努力しなければならない」（大田高裁長官就任演説）、「正義の女神が目隠しを外して両手に持った剣と天秤を放り投げる実に稀有な挙動が多く発生し、これを煽ったり傍観する行為もあった」（大田地方弁護士会誌寄稿文）とし、キム・ミョンス最高裁長官体制を遠回しに批判したこともあった。

　イ候補が、裁判所に送られた令状請求書と捜査記録を裁判所事務総局に流出した疑いで起訴された判事3人に無罪を言い渡した判決も注目されている。イ候補が判決文で「判事が捜査情報を裁判所事務総局に報告したのは司法行政の一環」という認識を示したためだ。市民団体「参与連帯」は「裁判官の独立より司法行政機関の権威を優先する考え方が根底にある」とし、「イ候補が最高裁長官に任命された場合、このような違法行為が司法行政の一環として正当化される可能性が高い」と懸念を示した。

　裁判官らはイ候補の遠慮のない言動と一方的なコミュニケーション方式にも懸念を示した。ある判事はイ候補者について、「典型的な保守バンカー（陪席判事らが一緒に働くことを嫌がる部総括判事をゴルフ場のバンカーに喩えた裁判所内の隠語）」だと評した。イ候補と長年の知り合いというある弁護士は「優秀な裁判官ではあるが『我が道を行く』スタイルで、（周りとの）協調が難しい性格」だと語った。

　ソウル南部地裁所長、大田高裁長官の経験以外には司法行政や最高裁判事の経歴がない点も最高裁長官としての弱点に挙げられる。ある高裁部総括判事は「高裁長官を務めたが、首席部総括判事や裁判所事務総局審議官など司法行政の職務を任されたことはない」とし、「しかしリーガルマインド（法律の実際の適用に必要とされる、柔軟、的確な判断）に優れており、判決文を細部に至るまで熱心に書いている」と評価した。