ミン・ビョンホンが決勝打、キム・ヒョンスがだめ押し
19日、東京ドームで日本と対戦
大谷攻略が最大の難題
札幌ドーム０対５の屈辱の敗北に雪辱の機会が早くも訪れた。 場所は日本野球の心臓部、東京ドームだ。
韓国は16日、台湾の台中インターコンチネンタル球場で行われた2015年世界野球ソフト連盟(ＷＳＢＣ)プレミア12の８強戦で、キューバを７対２で下し準決勝戦に進んだ。当初韓国は、台北の天母球場で８強戦を行う予定だったが、夜明けに火災が発生したため宿舎から２時間ほど離れたインターコンチネンタル球場でキューバと対決を行わなければならなかった。
野球最強のキューバ戦では韓国シリーズ優勝チームの斗山（トゥサン）ベアーズの選手が先鋒に立った。 韓国は２回表、10人の打者が長短６安打を集中させ一挙に５得点を上げたが、ミン・ビョンホン、ヤン・ウィジ、キム・ヒョンス(いずれも斗山)がビッグイニングの礎石を積んだ。組別予選５競技での打率が0.176(17打数３安打)に過ぎなかったパク・ビョンホが先頭打者に立ち左中間フェンスを直撃する３塁打で出塁すると、ミン・ビョンホンがセンター前ヒットでパク・ビョンホをホームに呼び入れた。 ファン・ジェギュンのヒットで作った無死１・３塁ではヤン・ウィジが左中間タイムリーヒットを放った。 キム・ヒョンスは２死１塁で四球を選んで出塁し得点機会をイ・テホにつなげた。 ヤン・ウィジは５対２と追われた８回表１死後にレフトオーバーのソロホームランをたたき込み３打数３安打２打点の猛活躍を見せた。 キム・ヒョンスもまた、６対２で迎えた８回表２死１・３塁でタイムリーヒットを放つなど２安打を記録した。
ミン・ビョンホンは、守備でも韓国代表チームの先発で斗山チームの同僚であるチャン・ウォンジュンの肩を軽くした。 ５回裏、無死１・２塁でエルナンデスの右前安打の時に打球を捉え３塁へ好送球し１塁ランナーをアウトにした。 無死１・３塁の状況を１死１塁にする弾丸送球だった。 マウンドではキム・インシク代表チーム監督の自在な投手交替が８強戦でも続いた。 チャン・ウォンジュンが４回と2/3イニング４被安打２四球２失点でマウンドを降りた後、シム・チャンミン、チャ・ウチャン、チョン・テヒョン、イ・ヒョンスンが継投し追加点を与えなかった。
19日、東京ドームで開かれる準決勝戦の相手は、この日プエルトリコを９対３で下した日本だ。 韓国は８日、札幌ドームで開かれた日本との開幕戦で最高時速161キロの剛速球と時速147キロのフォークボールを武器とした“怪物”大谷翔平に封じられ０対５のシャットアウトを喫した。 大谷が４強戦で日本の先発として登板する予定であり、大谷攻略が日本戦の最大難題になる展望だ。 また他の準決勝戦は、アメリカ対メキシコ(20日)の対決となる。 アメリカは難敵オランダを６対１で下し、メキシコは組別予選(Ａ組)で５戦全勝を収めたカナダに４対３で勝つ波乱を起こした。メキシコの世界野球順位は12位で、今大会に参加した国の中で最下位だ。 韓国、日本、アメリカ、メキシコは全てＢ組に属した。
一方、大会主催国と言える日本の利己的競技日程編成がひんしゅくを買い続けている。 当初20日に４強戦を行うことになっていたが、大会組織委が前日に一方的に19日に日程を早めた。 21日の決勝戦を考慮して日本に休息を与えるための日程変更だった。 大会スポンサーがほとんど日本企業なので、日本側の要求を拒否できなかったものとみられる。 日本が脱落していたならば韓国の準決勝戦は本来どおり20日に行われる予定だった。 韓国の日本への移動時間も変わった。 キム・インシク監督は「８強戦に勝利すれば18日午後(４時)に飛行機で移動する日程であったが、急遽18日午前(7時30分)に早めた。 どうしてこんなに日程が毎度変わるのか」として「世界野球クラシック(ＷＢＣ)１回大会(2006年)の時でもこれほどではなかった」として拙速運営を批判した。
訳J.S(1971字)
