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353日ぶりに釈放されたサムスン電子のイ・ジェヨン副会長が5日午後、京畿道儀旺(ウィワン)のソウル拘置所から出ている＝儀旺/キム・ギョンホ先任記者//ハンギョレ新聞社

　政経癒着とわいろ供与に対して事実上の「免罪符」を得て、執行猶予で釈放されたサムスン電子のイ・ジェヨン副会長の控訴審に対して、世界の主要外信は韓国では数十年にわたり財閥の役員がまともな処罰を受けない慣行と「サムスン共和国」の現実が変わっていないと報道した。

　5日、米国のニューヨークタイムズは「サムスンの実質的指導者であるイ副会長が釈放されるや、韓国人は数十年間闘ってきた慣行を再確認した」として「財界の大物が腐敗容疑で有罪を宣告されても、鉄格子の中で過ごす時間はほとんどないということ」と言及した。ワシントンポストは「(今回の判決は)多くの韓国人にとって、大統領弾劾など過去2年間に起きた特別な事件にもかかわらず、根本的には何も変わっていないという信号になった。相変らず彼らは“サムスン共和国”に生きている」と書いた。

　英国のファイナンシャルタイムズは6日付アジア版1面下段でこのニュースを伝え「サムスンの指導者に対する判決は、改革に向けた希望に打撃を与えた」と報道した。また、韓国は大企業役員の有罪判決を大統領が赦免するという長年の歴史を有しているとしながら、「文在寅(ムン・ジェイン)大統領はこうした慣行を廃止すると約束してきたので、イ副会長は赦免されるだろうとは期待していなかった」と説明した。

　経営界と保守政治家が今回の判決を歓迎した反面、市民は怒りを表出しているとも伝えた。ブルームバーグは「本当に残念だ」「政治権力でも、お金でも、力を持っている者がいつも勝つ」という各界市民の声をそのまま伝えた。CNN放送は「巨大なサムスン帝国の指導者は、期待よりはやく監獄を抜け出した」として、サムスンに関する本を出したジェフリー・ケーン記者の言葉を引用した。ケーンは「韓国は悪名高くもホワイトカラーの犯罪を軽く扱っている」として「一審裁判で5年が宣告された時、状況が良くなっているという希望があったが、今回の結果は実際には何も変わっていないことを見せた」と指摘した。