「ＡＩの翼」つけたＳＫハイニックス、過去最大の営業利益
SKハイニックスの実績が「人工知能（AI）」という翼をつけて飛翔した。サムスン電子の2倍に達する史上最大の四半期営業利益を達成し、競争の激化に対する市場の懸念にもかかわらず、さらに投資を増やし、AIメモリー半導体で1位の地位を固めるという戦略だ。
SKハイニックスは24日、今年第2四半期（4〜6月）の暫定営業実績を発表した。連結財務諸表基準で第2四半期の営業利益は9兆2129億ウォン（約9850億円）で、昨年第2四半期に比べて68.5%急増した。これは国内の証券界隈が予想した営業利益推算額平均（9兆648億ウォン）を1千億ウォン（約106億円）以上上回るもので、会社設立以来最大の規模だ。
ハイニックスの四半期の営業利益は、昨年第1四半期の2兆9000億ウォン（約3100億円）から始まり、第4四半期には8兆1000億ウォン（約8660億円）まで増えた。今年に入って第1四半期は7兆4000億ウォン（約7900憶円）にとどまったが、1四半期ぶりに9兆ウォン（約9620億円）を越えた。ライバル社のサムスン電子の半導体、スマートフォン、家電などを含む全体の営業利益を3四半期連続で上回った。
第2四半期の売上高も前年同期に比べ35.4%増の22兆2320億ウォン（約2兆3700億円）を記録した。やはり史上最大規模だ。第2四半期の会社の営業利益率（売上高に対する営業利益の割合）は41%だった。
過去最高の業績好調の立役者は断然、AIチップに搭載される高帯域幅メモリー（HBM）。ハイニックスは、グローバルAIチップ市場を事実上独占している米国のNVIDIAに、HBMの大半を供給している。
ソン・ヒョンジョン社長はこの日の実績説明会で、「ビッグテック（巨大技術企業）の積極的なAIへの投資が続き、AIチップメモリーの需要増加が続き、関税など不確実性に備えようとする先制購入まで加わり、予想より友好的な環境をむかえた」と述べた。ハイニックスの全体売上で、HBMを含めたDRAMが占める割合は70%を超える。今年の生産量が早目に「完売」となったAI用高付加価値メモリーを中心に出荷量が跳ね上がり、実績好調を牽引したという意味だ。
カギとなるのは、ハイニックスが現在の独走体制を維持できるかどうかだ。米マイクロンがハイニックスに続き、二番目に多くNDVIAに第5世代高帯域幅メモリー（HBM3E）12段製品を供給したのに続き、サムスン電子も第6世代（HBM4）製品の量産および納品を進めているためだ。最近、米国の投資銀行であるゴールドマンサックスも今後の市場競争の激化とHBMの価格下落を予想し、17日にハイニックスの株価が9%も急落した。
しかし、ハイニックスのキム・ギテ副社長は同日、「HBMは急速に成長するAI市場で性能増加に決定的な影響を及ぼす主な製品」だとし、「その重要性を考えると、需要の成長性に対しては疑う余地がない」と述べた。一般メモリー製品とは異なり、顧客会社に合わせた供給と協力などが必要なHBM市場に最も先に進出した「先取り効果」を考えると、トップランナーの地位を守れるというのが会社側の話だ。
これを受け、ハイニックスはHBMの生産設備を中心に、投資額も従来の計画より増やすことにした。現代車証券リサーチセンターのノ・グンチャン・センター長は「今後主力製品となるHBM12段（DRAM12個を積み上げたもの）製品の場合、半導体パッケージング工程の難易度が高くなり、収率（良品比率）の下落で供給量も制限され、価格下落幅は市場の懸念より少ないだろう」と語った。
訳H.J