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韓国型発射体「ヌリ号」が21日午後5時、定刻通りに全羅南道高興の羅老宇宙センターの第2発射台から発射された＝韓国航空宇宙研究院提供//ハンギョレ新聞社

　韓国が自主開発ロケット「ヌリ号」を成功裏に打ち上げたというニュースに、外国の通信も強い関心を傾けた。だが、衛星を軌道にうまく安着させられず、残念な「半分の成功」に留まった。

　AFP通信は21日午後5時の発射直後に「発射された」事実を速報で伝え、再び5分後には実況中継する韓国のテレビ放送を引用し「大きな問題なく空に上昇している」という反応を伝えた。

　通信はさらに17分には「韓国は世界12位の経済規模を備え、世界最大のスマートフォンとメモリーチップを生産する技術的に進んだ国家に成長したが、宇宙飛行の分野では立ち遅れていた」とし、今回の成功で「アジアで中国・日本・インド・北朝鮮に続き衛星発射技術を備えた国家になった」との分析を伝えた。1トン以上の物体を自国で製作したロケットを通じて打ち上げた国家は、現在までに6カ国のみで、ヌリ号の発射が成功と確認されれば韓国は7番目となる。

　北朝鮮は2012年12月、長距離ロケット「銀河3号」に人工衛星の「光明星3号」を載せて高度500キロメートル余りの宇宙軌道に乗せることに成功したが、光明星3号の重さは1トンにはるかに及ばないと推定される。

　AP通信とロイター通信も相次いで速報を出し、「韓国が自国で製作したロケットの発射に成功し、野心的な宇宙計画を実施する重要な跳躍をした」と伝えた。日本の読売新聞も「韓国が人工衛星を搭載できる初の国産宇宙ロケット『ヌリ号』を打ち上げた」という速報を伝え関心を見せた。共同通信も、北朝鮮のミサイル試験で韓国・日本などの周辺国家に緊張感が漂う時期に、ヌリ号の発射がなされたと伝えた。

　ロシアと中国の官営マスコミも、ヌリ号発射のニュースを迅速に伝え、ヌリ号は韓国初の自国技術による飛翔体だと報道した。英国BBC放送もヌリ号発射のニュースを伝え、韓国が宇宙にロケットを成功裏に打ち上げた7番目の国家になったと紹介した。しかし、弾道ミサイルと宇宙ロケットは類似の技術を使うという事実を指摘して、こうした動きが韓国が推進してきた軍備強化事業の一部にみられるとも指摘した。