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ゲッティイメージズバンキング//ハンギョレ新聞社

　「韓国はインターネット強国」というのは過去の話になった。通信会社が、「脱通信」を叫び金儲けをすることばかりに集中し、通信ネットワークの高度化への投資を怠ったため、一時は世界最高水準に選ばれていた韓国のインターネット速度が、3年間で30位圏外に押し出された。通信ネットワークの性能と品質は、オンラインサービスとデジタルコンテンツ産業の発展の基盤という点で、韓国内のオンラインサービス産業の発展を阻害し、尹錫悦（ユン・ソクヨル）政権が重点を置いているデジタル・トランスフォーメーション（DX）政策の効果を落としかねないという指摘が出ている。

　3日、インターネット速度測定サイトの「スピードテスト」によると、昨年11月時点での韓国の超高速インターネットの平均ダウンロード速度は171.12Mbpsで、国別比較の順位で34位となった。国別順位は、2019年の2位から2020年は4位、2021年は7位に押しだされたのに続き、昨年は何と27ランクもダウンした。韓国のインターネット速度の順位は過去数カ月間で急激に下落した。韓国知能情報社会振興院が先月末に『2022年国家知能情報化白書』を刊行し引用した昨年8月のスピードテストの調査結果によると、当時、韓国の超高速インターネットの平均ダウンロード速度は210.72Mbpsで、世界19位だった。わずか3カ月間で速度が40Mbps減少し、順位は15ランク下げたわけだ。

　昨年11月時点での超高速インターネットの平均ダウンロード速度が最も速い国はモナコで、平均320.08Mbpsだった。シンガポール（295.78Mbps）、チリ（291.62Mbps）、香港（285.25Mbps）、スイス（278.40Mbps）が後に続いた。上位の順位の国々の速度は韓国より2倍近く速いことになる。

　業界からは、韓国のインターネットの速度と順位が落ちた理由について、「インターネット通信ネットワークを早くから構築し、品質が劣悪な同軸混合ネットワーク（HFC）などを用いており、後発国はこれより速い速度を出せる光ファイバーケーブルを構築した影響がある」という分析が出ている。一方、通信会社が脱通信戦略を展開し、通信ネットワークの高度化への投資を怠り、政府も同様にそれを放置した結果だという指摘も出ている。初期にはやむを得ずHFCを使ったとしても、その後の技術の進歩に応じて通信ネットワークを光ファイバーケーブルに変更するなどの高度化を行わなければならなかったということだ。

通信3社の設備投資費用（CAPEX）の推移…縦軸：ウォン（下から1兆、1.5兆、2兆、2.5兆、3兆、3.5兆）、横軸：年（2022年は第3四半期まで）=資料：各社//ハンギョレ新聞社

　通信3社の過去4年分の営業利益と設備投資額（CAPEX）の推移によると、営業利益は急増したのに対し、設備投資額は減少した。第5世代（5G）移動通信への設備投資分を除くと、いわゆるバックボーンと呼ばれる有線通信区間の設備投資額はより少なくなる。ある通信会社の関係者は「2012年のLTE、2019年の5Gなど、新しい通信ネットワークが入ってくる時期に大規模な投資が主になされ、それ以外の期間には投資金額が減っている」と説明した。

　政府も事実上これを傍観してきた。科学技術情報通信部の関係者は本紙の電話インタビューで「（通信会社の投資規模は）新規ビジネスモデルが発売される時に増え、安定化されれると減る傾向があるため、自然なこと」だとしたうえで、「韓国内の通信会社の場合、（有線よりも）無線光ファイバーケーブルなどを中心に投資を活発にしており、無線サービスの品質が比較的優れている」と語った。

　だが、政府の説明とは違い、韓国は無線インターネットでも押されている。昨年11月時点での韓国のモバイルインターネットの平均速度は245.58Mbpsで、比較対象国のなかでは3位を記録した。一昨年の2021年11月の2位から1ランク下がった。昨年11月時点でのモバイルインターネット速度が最も速い国はアラブ首長国連邦（UAE）で323.10Mbpsだった。続いてカタールが310.17Mbpsで2位となった。