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米国ニューメキシコ州のホロマン空軍基地の滑走路を移動中の米軍の多目的無人機「MQ-9リーパー」=米空軍提供//ハンギョレ新聞社

　米軍はイランとの戦争の過程で、主力無人機「MQ-9リーパー」を少なくとも45機失ったという。戦前の米軍全体の保有量のおよそ4分の1に相当する数だ。イラン戦争とウクライナへの軍事支援が長期化する中、米軍の主要な兵器や弾薬の在庫が急速に減少しているが、生産能力の限界から、補充には数年かかるだろうという懸念が高まっている。

　ワシントン・ポストは13日（現地時間）、3人の米当局者の話を引用し、イラン戦争の開戦後、米軍はMQ-9リーパーを最低45機失ったと報じた。戦前に米軍が保有していたリーパーは空軍165機、海兵隊20機など計約185機で、損失規模は全体の約25％にのぼる。米国の情報機関が運用する機体はこれには含まれない。

　リーパーは監視や偵察、標的への精密攻撃に用いられる無人機で、搭載されるセンサーや武装に応じて1機あたりの価格は3000万～5000万ドル（425億～708億ウォン）に達する。最近失われた機体だけでも、潜在的な損失額は13億ドル（1兆8400億ウォン）を超える。リーパーは、今回の戦争の激戦地であり、主要な海上交通路でもあるホルムズ海峡一帯で集中的に運用されてきた。しかしスピードが遅く、比較的低高度を飛行するため、イラン軍、イエメンやイラク国内の親イラン勢力の防空網に対して相対的にぜい弱だと評されてきた。失われたリーパーのすべてが敵の攻撃で撃墜されたわけではない。米国のある当局者は、一部の機体は地上の操縦士との通信が途絶えた後に墜落したとワシントン・ポストに明かした。

　米空軍の内部からも、損失規模に対する懸念が以前から示されていた。デビッド・テイバー空軍中将は5月に上院で、リーパーは約135機まで減少しているとして、損失状況は「懸念される」と述べている。リーパーの大規模な損失は、イラン戦争と数年にわたるウクライナへの軍事支援によって米軍の兵器の在庫が全般的に減っていることを示すひとつの例と評価しうる。