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ソン・フンミンが25日（韓国時間）、メキシコ・ヌエボレオン州のエスタティオ・モンテレイで行われた2026年北中米ワールドカップA組第3戦、南アフリカ共和国との試合で敗れた後、悔しさをにじませている＝キム・ヨンウォン記者//ハンギョレ新聞社

　またしてもうんざりするような「場合の数」だ。2026年北中米ワールドカップでA組3位としてグループリーグの試合を終えた韓国代表チームは、今や他組の試合結果を見守らなければならない立場となった。敗退も生き残りもまだ決まっていない。

　今大会は参加国が48カ国に増え、各グループの1・2位となる24カ国と、3位チームのうち成績上位の8カ国がベスト32に進出する。韓国は25日（以下、韓国時間）、南アフリカ戦で敗北したことで、自力でベスト32に進出するチケットを逃したが、ベスト32トーナメントに加わる可能性はまだ残っている。英国のBBC、米国のESPNなどの海外メディアも、A組の第3戦終了直後、「韓国は自力での決勝リーグ進出には失敗したが、敗退が決まったわけではない」と報じた。

　A・B・C組がグループリーグ最終戦を終えた中、国際サッカー連盟（FIFA）の公式サイトの順位表を見ると、B組3位のボスニア・ヘルツェゴビナはすでにベスト32進出が決まった。1勝1分1敗で勝ち点4を確保したためだ。25日現在、韓国はグループリーグ3位チームの中で4位につけている。C組3位のスコットランドは韓国と同じ勝ち点3だが、得失点差（-3）で韓国に及ばない。韓国はチェコを2対1で下し、メキシコと南アフリカにそれぞれ0対1で敗れており、得失点差はマイナス1となっている。

英ガーディアン紙より//ハンギョレ新聞社

　グループ3位同士で勝ち点が同じ場合、得失点差、総得点、フェアプレーポイント、直近のFIFAランキングの順で順位が決まる。フェアプレーポイントは、グループリーグ期間中に受けたカード（警告および退場）の数に応じて減点されるもので、グループリーグでイエローカード4枚を受けた韓国のフェアプレーポイントは現在マイナス4だ。

　サッカー統計専門会社「Opta」は、韓国のベスト32進出確率を87.6%と高く予想している。過去の大会の統計データとシミュレーションに基づくと、「勝ち点3、得失点差マイナス1」という成績は、敗退圏である下位4チームに含まれない可能性が高いと分析している。数学的には、韓国が依然としてトーナメント進出に向けて有利な立場にあるという評価だ。

　韓国がベスト32に進出できるかどうかは、早ければ26日午後に決まる可能性もある。この日行われるD・E・F組の最終戦の結果次第では、これらの組に属する3位チームに比べ韓国が優位に立てるためだ。接戦となる試合が増えれば、グループリーグの全試合が終了する28日まで待たなければならない可能性もある。

　ただし、韓国があらゆる場合の数を乗り越えてベスト32に進出したとしても、険しい道のりが予想される。韓国がベスト32に進出すれば、30日午前5時30分（現地時間）に米国ボストンでE組1位のドイツと対戦するか、7月2日午前5時（現地時間）に米国シアトルでG組1位（ベルギー、エジプト、イランのうち1チーム）と対戦することになる。いずれも手強い相手ばかりだ。すでに終わったことではあるが、南アフリカに勝つか引き分けてA組の2位でベスト32に進出していれば、米ロサンゼルスでカナダとベスト16を争うことができたはずだ。ベスト32の最終組み合わせは28日に発表される。ホン・ミョンボ監督率いる韓国代表チームには、地に足つかない時間だけが残されている。