韓国、ウズベキスタンを下し決勝へ…サッカーＵ－１７、最後の相手は日本
ピョン・ソンファン監督率いる韓国代表チームが、21年ぶりの優勝の栄光まであと一歩となった。
17歳以下（U-17）男子サッカー代表チームは30日（韓国時間）、タイのパトゥムターニー・スタジアムで行われた2023AFC（アジアサッカー連盟）U-17アジアカップの準決勝で、ウズベキスタンを1-0で下し決勝に進んだ。2014年のタイでの大会以来、9年ぶりの決勝進出だ。韓国は1986年と2002年大会が最後の優勝。アジアのトップ奪還が目前に迫った。
ウズベキスタンとの準決勝のスタートは順調ではなかった。今大会の4試合で、どのチームに対しても60～70％台の占有率を逃したことがない代表チームは、前半初め劣勢に立たされた。前の4試合を1失点の守備で封じてきたウズベキスタンは、スタートから試合のテンポをリードし主導権を握った。占有率は一時30-70まで傾いた。しかし、韓国の勢いが上がるまでに長い時間はかからなかった。
戦勢を一発で覆したのは、ペク・インウ（龍仁市サッカーセンターU-18）の右足だった。前半28分、決定的な攻撃を展開するなか、チン・テホ（永生高）が相手のペナルティーエリア境界のすぐ外で反則を取り、フリーキックのチャンスを作った。ユン・ドヨン（忠南機械工高）とペク・イヌが並んでキッカーを務めた。ユン・ドヨンがボールを通り過ぎてタイミングを揺らし、ペク・イヌがゴールポスト下方を狙った精密なワンバウンドキックでゴールを決めた。
ピョン・ソンファン監督指導の「デッドボール・スペシャリスト」らしい決め方だった。ペク・イヌは1次リーグ第2戦のアフガニスタン戦（4-0勝）とベスト8でのタイ戦（4-1勝）で、それぞれコーナーキックとフリーキックでチームの先制点を取った。ペク・インウは後半6分にも不意をつく長距離フリーキックシュートで相手GKの脅かした。これまで3試合無失点だったウズベキスタンの防壁に隙ができると、韓国はぐんぐんと追い込みはじめた。
前半18分、キム・ミョンジュン（浦項製鉄高）と相手のエリア内で有効シュートを合作したユン・ドヨンは、積極的な前方圧迫で何度も相手のボールの流れを断ち切って突撃した。ただ、何度か訪れた決定的なチャンスはゴールに結びつかなかった。前半のアディショナルタイムのボレーシュートは相手の守備で跳ね返り、後半13分の突破後のシュートはゴールポストに当たった。約3分後につかんだ1対1のチャンスはGKの好守備に阻まれた。
ウズベキスタンをノックダウンさせる追加パンチは出なかったが、韓国は巧みに試合を切り盛りし1点差のリードを守った。韓国チームの最後の相手は、この日イランを3-0で下した日本。決勝で「韓日戦」となるのは同大会史上初めて。韓国は昨年6月、日本の仙台で行われたインターナショナルドリームカップ訪問試合で、日本に0-3で完敗している。決戦のときを迎えることになるわけだ。待望の決勝戦は来月2日午後9時、同じ場所で行われる。
訳C.M