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平沢港に駐められた輸出車両/聯合ニュース

　16日から米国に輸出される日本製自動車の品目別関税が15％に引き下げられ、韓国製自動車の米国内での価格競争力が低下するだろうとの懸念が出ている。韓国の場合、米国との関税交渉が膠着状態に陥ったため、自動車関税の引き下げ（25％→15％）の日程を決められずにいるからだ。

　15日の日本現地メディアの報道によると、今月9日に米国の官報に掲載された「日米協定履行」の大統領令は16日に施行される予定だ。この大統領令には、自動車の関税を現行の25％から15％に引き下げる内容が盛り込まれた。そうなると、韓国は日本より10％高い自動車関税率を適用されることになる。

　韓国は今年4月から自動車関税として25％を支払っている。韓国政府は7月31日、3500億ドル規模の対米投資などを条件に25％の自動車の品目別関税を15％に引き下げることに成功した。しかし、対米投資の方式と利益配分をめぐって両国の立場の違いを縮めることができず、韓国製自動車に対する米政府の行政命令が出ていない状況だ。

　韓国が日本より10％高い関税率を適用されることになれば、価格競争力の面で困難に直面する公算が大きい。現在、米国で起亜の「スポーテージ（SPORTAGE）ハイブリッド」は3万290ドル、トヨタの「RAV4ハイブリッド」は3万2850ドルで販売されている。しかし、16日から両国にそれぞれ異なる関税率の差（10％）が消費者価格にそのまま転嫁されれば、スポーテージは3万7863ドルで、RAV4の3万7778ドルより高くなる。

　自動車業界の関係者は、「韓国は7月31日に自動車品目の関税引き下げを協議し、日本（7月22日）より引き下げ時期が9日ほど遅れると判断したが、現在の関税交渉の雰囲気を見ると9日以内に韓国が自動車関税を15％に引き下げることは難しそうだ」とし、「関税引き下げの時期が遅れるほど韓国企業の収益性は悪化し、競争力が悪化せざるをえない」と述べた。

　韓国製自動車は今年4月、トランプ政権が関税を課すまでは韓米自由貿易協定（FTA）により無関税で輸出された。相互関税（2.5％）を課せられた日本や欧州製自動車より高い価格競争力が市場シェアを高めることができた理由だった。しかし、4月からトランプ政権が韓国製自動車に25％の品目別関税を課し、現代自動車・起亜は第2四半期に米国の関税だけで営業利益が1兆6142億ウォン（約1700億円、現代自動車8282億ウォン、起亜7860億ウォン）減少するなど大きな打撃を受けた。

　問題は、これらの企業が関税負担による収益性悪化にもかかわらず、輸出量を減らすことは容易でないという点だ。米国の自動車市場は「成長する先進国市場」という点と「米国でよく売れてこそ、世界でよく売れる」という象徴性を持っているからだ。現在、現代自動車・起亜は米国市場での関税ショックを緩和するため、欧州や東南アジア地域への輸出物量を増やすなど、市場の多角化を試みている。

　さらに大きな問題は別にある。3500億ドル規模の対米投資をめぐる韓米両国の見解の違いが大きく、関税後続交渉の妥結時点が見通せないという点だ。米国は直接投資の比重を高めるよう要求しているが、韓国は直接投資の比重を減らし、金融保証方式の投資を望んでいる。収益配分方式を置いても、米国は投資金が回収される前までは米国が10％、韓国が90％を持っていくが、元金回収以後には米国が90％、韓国が10％を持っていく構造を要求している。これは米国に過度に有利な条件だというのが韓国政府の態度だ。

　韓国の自動車産業が進退両難に陥っている中、無理して米国政府の投資圧迫要求を受け入れるよりは、25％の関税に耐える方が良いという主張も提起されている。米シンクタンク経済政策研究センター（CEPR）の先任経済学者であるディーン・ベイカー氏は最近、寄稿文で「昨年、韓国が米国に輸出した1320億ドル基準で相互関税を25％に引き上げれば、韓国の対米輸出は国内総生産（GDP）の0.7％である125億ドル減る」とし、「125億ドルの輸出を守るために3500億ドルを出せというトランプ大統領の要求を受け入れてまで協定を締結する理由を探すのは難しい」と書いた。彼は「3500億ドルの5％だけ使っても減少する輸出のために被害を受ける労働者と企業を支援でき、何よりトランプの不確実性に振り回される必要もなくなる」とも話した。

　だが、こうした主張に対して韓国の産業界と学界では「トランプ・リスク」がより一層大きくなりうるので現実性が劣るという主張も出ている。韓国貿易協会のチャン・サンシク国際貿易通商研究院長は「『25％関税に耐えよう』という主張は、韓国国内の経済学者たちも私的な席で多く話すが、公式的に言及するには危険な主張」とし「トランプ政府が韓国からの輸入品関税を50％まで引き上げることもありえ、半導体と医薬品に対して提供することにした最恵国待遇を撤回しかねないなど不確実性が大きい」と話した。

　専門家たちは、米国と関税交渉を続けながら、一方では韓国企業の米国市場への依存度を徐々に減らすしかないと口をそろえる。産業研究院のキム・ギョンユ先任研究委員は「韓国が米国との関税交渉に主導的に対応しにくい状況なので、現在としては米国市場依存率を減らしながら韓国国内の製造工程を効率化するなど生産コストを減らし競争力を維持するほかはない」と話した。